L'étude des sols du Delta est effectuée sur la base des textures relevées sur les 169 sites de prélèvements et de mesures de la végétation et des paramètres écologiques. Ces mesures de textures, qui classent les éléments constituants en 3 classes (argiles : entre 0 et 20 µ, limons : entre 20 et 50 µ, sables : entre 50 µ et 2 mm) ont été effectuées par Pierre Hiernaux sur 5 niveaux dans le matériel alluvial : [0-6 cm], [6-12 cm], [12-25 cm], [25-50 cm], [50-100 cm]. Les données ont été simplifiées de la manière suivante : on appelle horizon 1 (HOR1) la moyenne arithmétique pour les argiles, les limons et les sables, des granulométries des trois couches allant de 0 à 25 cm. Ce choix se justifie par le fait que, d’une part, les granulométries des deux premières couches (0- 6 cm) et (6 – 12 cm) ne diffèrent généralement pas et que, d'autre part, les différences avec la troisième couche (12 – 25 cm) sont relativement peu marquées. Enfin, ce choix se justifie aussi pour des raisons liées au système racinaire de la plupart des plantes aquatiques du Delta, qui ne dépasse pas 25 cm de profondeur. L'horizon 2 (HOR2) est la moyenne des argiles, des limons et des sables, des couches (25 – 50 cm) et (50 –100 cm) en raison de la grande ressemblance entre les granulométries relevées dans ces deux couches. Pour les mosaïques nous effectuons, de la même manière, pour HOR1 et HOR2, les moyennes des pourcentages d'argiles, de limons et de sables à partir des valeurs des horizons des associations végétales composant la mosaïque. Le triangle de texture a été défini par Pierre Hiernaux. Il s'inspire du triangle de texture des pédologues américains mais est adapté aux sols très limoneux du Delta. Les sols du Delta ont été classés en 9 classes en fonction de leurs textures et numérotés de 0 à 9 dans les bases de données : [classe 0 - sol Sableux noté S], [1 -Sablo-limoneux noté SL], [2-Limono-sableux noté LS], [3-Sablo-argileux noté SA], [4-Limono- argilo-sableux noté LAS], [5- Argilo-limono-sableux noté ALS], [6-Limoneux noté L], [7 Argilo-sableux noté AS], [8 Limono- Argileux noté LA] et [9-Argileux noté A]. Bornes de classes des textures des sols du Delta Répartition des grands types de sols dans le Delta Les sols du Delta intérieur du Niger sont pour l'essentiel des sols très chargés en limons et en argiles. Deux grandes catégories dominent les sols de la cuvette alluviale : les formations LA – Limono-argileuse – et ALS – Argilo-limono-sableuse. Les formations limono-argileuses comme celles qui constituent les horizons 1 et 2 des bourgoutières contiennent de 45 à 50 % de limon, plus de 30 % d'argile et moins de 20 % de sable. Les formations de type ALS restent très chargées en limon (plus de 45 %) mais comportent moins d'argile (environ 20 %) et davantage de sable (de 25 à 35 %). Les sols sablo-argileux ne viennent qu'en troisième position avec des taux de sable dépassant 50 % et pouvant atteindre 80 %. Ils correspondent pour l'essentiel aux Togge , buttes exondées du Delta. Le tableau n° 24 montre la relation unissant les associations végétales et les types de sols. Parmi les associations végétales profondes, OP est en relation avec les sols les plus argileux, suivi par les bourgoutières BP et B. Dans ces formations, la relation s'explique à la fois par les caractéristiques écologiques des herbacées qui se développent dans des cuvettes ou des plaines à faible courant mais également par le caractère très filtrant de la végétation, Oryza longistaminata comme Echinochloa stagnina jouant le rôle de piège à sédiments. À l'opposé, VB, la vétiveraie profonde, se développe là où le courant est plus fort. Ses touffes dressées filtrent beaucoup moins les sédiments et piègent davantage de sable. Relations entre associations végétales et types de formations superficielles